La espectacular imagen 'Sunball Rocket' de Henley Spiers, que muestra a un alcatraz norteño irrumpiendo a través de la superficie del océano, se ha alzado con el título de Bird Photographer of the Year 2026. El certamen, que este año recibió más de 24.000 fotografías, premia así una instantánea que captura la energía y la adaptación extrema de estas aves marinas. Spiers, que también se hizo con el oro en la categoría Birds in the Environment, recibe un premio de 3.000 libras y el reconocimiento internacional que otorga este prestigioso concurso.
Una inmersión a 86 km/h
La fotografía ganadora retrata el momento en que el alcatraz se lanza en picado para pescar. Según la descripción del autor, estas aves alcanzan velocidades de hasta 86 km/h al sumergirse, superando incluso a los clavadistas olímpicos, que no pasan de 60 km/h. Para soportar el impacto, han desarrollado adaptaciones únicas: músculos que bloquean las vértebras del cuello y sacos aéreos en el rostro y el pecho que actúan como airbags. Además, sus fosas nasales están situadas internamente para evitar la entrada de agua.
Jóvenes talentos y otras categorías
El título de Young Bird Photographer of the Year fue para Parham Pourahmad, un estadounidense de 16 años, por su imagen 'Moonlit Night', en la que un búho cornudo se recorta contra la luna llena. En la categoría de mejor portafolio, el canadiense Liron Gertsman fue reconocido por su serie sobre fragatas, aves marinas de gran envergadura y comportamiento pirata. Gertsman también ganó el premio de vídeo con una secuencia sobre águilas calvas alimentándose de merluza en la costa de la isla de Vancouver.
Otros galardonados incluyen a Thomas Deliberto (EE. UU.) con el oro en Best Portrait, Donald Chin (Australia) en Bird Behaviour, Ivan Sjögren (Suecia) en Birds in Flight, y Rahul Sachdev (India) en Black and White. En la categoría de conservación, Conrad Dickinson (Reino Unido) fue premiado por su serie sobre la persecución del aguilucho pálido en Inglaterra.
Un libro con las mejores imágenes
Como cada año, el concurso publica una edición de coleccionista con más de 250 imágenes, incluyendo todas las premiadas y las menciones de honor. Este libro de tapa dura, ya disponible para su pedido, se presenta como una fuente de inspiración para fotógrafos y amantes de las aves.
El certamen, que también apoya a la organización benéfica Birds on the Brink, continúa así celebrando la belleza y la diversidad de las aves de todo el mundo, al tiempo que destaca la importancia de su conservación.