Los sistemas de soporte vital de la Tierra han alcanzado su peor estado registrado. Un nuevo informe anual sobre la salud planetaria, elaborado por una coalición de 60 científicos bajo los auspicios del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, concluye que siete de los nueve límites planetarios que determinan si la vida puede florecer en el planeta están siendo transgredidos en sus niveles más altos hasta la fecha.
El diagnóstico, presentado este lunes coincidiendo con el inicio de la Semana del Clima en Nueva York, señala que los indicadores en zona de peligro incluyen el cambio climático, la integridad de la biosfera, la alteración del sistema terrestre, los cambios en el agua dulce, la modificación de los flujos biogeoquímicos, la introducción de entidades novedosas y, por segundo año consecutivo, la acidificación oceánica.
Un margen de error que se reduce
"El diagnóstico es inequívoco: la presión está aumentando en todos los límites planetarios que ya se encuentran fuera del espacio operativo seguro", declaró Boris Sakschewski, autor principal del informe. "Esto significa que el riesgo de un cambio a gran escala, persistente y potencialmente irreversible está aumentando, mientras que nuestro margen de error para abordar estos problemas se reduce".
Solo dos de las áreas evaluadas, la destrucción de la capa de ozono estratosférico y la carga de aerosoles atmosféricos, han mostrado mejoras en la última década. Sin embargo, los investigadores advierten que los aerosoles, que pueden formar contaminación del aire, siguen siendo un problema en varias regiones del mundo.
El informe, que se basa en los últimos datos científicos disponibles, busca establecer el estado de las áreas que proporcionan un "espacio operativo seguro para la humanidad". La civilización humana se ha desarrollado en los últimos 10.000 años gracias a un clima relativamente estable y a recursos naturales que nos han proporcionado alimento, refugio y un entorno vital seguro. Estas condiciones están siendo gravemente alteradas por la liberación continua de enormes cantidades de contaminación que calienta el planeta, proveniente de la quema de combustibles fósiles, y por la eliminación masiva de otros contaminantes, como el plástico.
Ecosistemas al borde del colapso
Los hábitats como los bosques y los humedales están siendo destruidos, fragmentados y arrasados para dar paso a la agricultura y las zonas urbanas, poniendo en peligro a las especies animales y a los sistemas naturales de los que dependemos. La capacidad de los paisajes y las masas de agua para hacer frente a esta situación y actuar como amortiguador de la crisis climática "se está debilitando y puede estar significativamente sobreestimada", advierte el informe.
Aunque los bosques y los océanos han absorbido una vasta cantidad del dióxido de carbono que hemos emitido, hay señales de que estos sistemas naturales están fallando. Por ejemplo, existe la posibilidad de que la selva amazónica, un enorme depósito de carbono, alcance un punto de inflexión en el que se convierta en sabana, lo que tendría "serias implicaciones para la estabilidad climática, la seguridad alimentaria e hídrica y la salud humana en todo el mundo".
El informe llega tras una serie de eventos extremos en todo el mundo durante el último año que, según los científicos, han sido mucho más probables debido a la alteración de nuestro medio ambiente. Grandes inundaciones azotaron Pakistán el año pasado, mientras que este año se han registrado calor récord e incendios forestales en Europa, el verano más caluroso jamás registrado en Estados Unidos y una catastrófica inundación en la frontera entre el Tíbet y Nepal. Los océanos, que absorben gran parte de este calor adicional generado, han alcanzado nuevos récords de temperatura.
"No son emergencias separadas; el planeta nos está diciendo, en todas las regiones a la vez, que está desequilibrado", afirmó Hindou Oumarou Ibrahim, presidenta de Planetary Guardians, una coalición de científicos, líderes empresariales y activistas. "Escucho esta misma historia dondequiera que voy, ya sea de un pastor que ve fallar las lluvias temporada tras temporada o de una comunidad costera que ve subir el mar. El chequeo de salud planetaria de 2026 pone datos detrás de lo que las comunidades en primera línea ya saben por vivirlo. No tenemos el lujo de tratar estas crisis como separadas por más tiempo".
El informe se publicó poco después del inicio de la Semana del Clima, un encuentro que reúne a políticos, líderes empresariales y activistas en Nueva York y que precede a la Asamblea General de la ONU. Miembros de Planetary Guardians, incluidos la ex presidenta irlandesa Mary Robinson, el nobel y ex presidente colombiano Juan Manuel Santos y la oceanógrafa Sylvia Earle, asistieron al lanzamiento del informe. Se espera la participación de más de 100.000 personas en la Semana del Clima, la mayor edición hasta la fecha.
A pesar del número récord de asistentes, la responsable de la organización sin ánimo de lucro que coordina el evento reconoció una reticencia general a hablar sobre el calentamiento global. Helen Clarkson, consejera delegada de Climate Group, señaló que aunque el mundo ha sido visiblemente sacudido por recientes desastres impulsados por el clima, "no había visto este nivel de 'green-hushing' antes. Muchas empresas nos dicen que estarán aquí, pero no de forma muy visible". "Pero después de un verano como este, en el que hemos visto tanta tragedia impulsada por el cambio climático, este es el momento de ser ruidosos", añadió. "El mundo está al borde del abismo y la gente busca un cambio".
El informe subraya que, aunque el tiempo para revertir esta situación es limitado, la humanidad aún posee el conocimiento y la capacidad para hacerlo. "Acelerar la acción para volver al espacio operativo seguro en todos los límites planetarios es esencial para proteger vidas y medios de subsistencia, y para cumplir la promesa de una prosperidad compartida", declaró Johan Rockström, científico climático y coautor del informe.