Las nuevas sanciones de Estados Unidos contra Irán, anunciadas por el secretario del Tesoro, Scott Bessent, se presentan como un 'día D económico', pero su efectividad es cuestionada porque el comercio petrolero iraní ya se ha alejado del dólar. La amenaza de expulsar a quienes blanqueen dinero para el régimen del sistema del dólar estadounidense revela una debilidad central: Irán y sus socios ya no dependen de esa moneda.
El anuncio, que Bessent ha denominado 'Operación Marginado Económico', amplía las sanciones secundarias a cinco nuevos campos: activos digitales, tecnología, oro, aviación y transporte marítimo. Además, designa aproximadamente a sesenta individuos, entidades y buques vinculados a la adquisición nuclear y de misiles, operaciones cibernéticas y contrabando de petróleo. El mecanismo de presión en todos los casos es la exclusión del sistema financiero basado en el dólar, que Washington controla a través de la compensación en dólares, los mensajes SWIFT y la banca corresponsal.
El comercio que se mueve en yuanes
China compra más del 80 por ciento de las exportaciones de crudo iraní, que ascienden a entre 1,65 y 1,8 millones de barriles diarios. La mayor parte se dirige a las refinerías independientes de Shandong, utilizando una flota de más de 350 petroleros que realizan transferencias de barco a barco frente a Malasia, Singapur y el Mar de Omán. Los pagos se realizan cada vez más en yuanes, a través de pequeños bancos chinos y empresas fantasma en Hong Kong, evitando por completo el sistema de compensación en dólares.
El sistema de pagos transfronterizos de China, CIPS, lanzado en 2015, procesó alrededor de 214 mil millones de dólares en marzo de 2026, con un récord diario de 1,22 billones de yuanes. Más de cinco mil instituciones están conectadas, lo que permite liquidaciones sin ningún banco estadounidense intermediario. Incluso los refinadores indios han liquidado pagos en yuanes a través de la sucursal de un banco indio en Shanghái, y la Guardia Revolucionaria iraní ha comenzado a exigir yuanes o criptomonedas para las transacciones de petróleo.
El mercado ya dio su veredicto
El mercado petrolero respondió a las sanciones con una caída del crudo Brent de aproximadamente el 2,3 por ciento el 24 de agosto, situándose por debajo de los 92 dólares. Los inversores concluyeron que las medidas no eliminarían el petróleo iraní del mercado. Un paquete de sanciones anunciado como un 'día D económico' fue recibido con una caída de precios, lo que indica que los operadores no creen que las medidas tengan un impacto real.
La única medida que podría funcionar
La única medida que podría afectar el comercio en yuanes sería sancionar a los principales bancos chinos y a la arquitectura CIPS, pero Bessent solo amenazó con hacerlo, sin tomar acción. Ejecutar esa medida implicaría una ruptura financiera con Pekín en vísperas de una reunión planeada entre Trump y Xi, y un shock en los precios del petróleo que Washington no puede permitirse. Además, el sistema está diseñado para sobrevivir: los pagos en yuanes se mueven a través de pequeños bancos chinos y empresas fantasma para que las grandes instituciones expuestas al dólar permanezcan limpias.
Diez años de sanciones y una economía más grande
Una década de sanciones no ha reducido el tamaño real de la economía iraní. Medido por paridad de poder adquisitivo, el PIB de Irán ha pasado de aproximadamente 1,4 billones de dólares en 2015 a unos 2,18 billones en 2026, según el FMI, lo que lo convierte en la vigésimo tercera economía más grande del mundo. Esto representa una expansión de más del cincuenta por ciento durante la misma década de 'máxima presión'. Aunque parte de este crecimiento se debe al aumento de la población, y la inflación cercana al cuarenta por ciento afecta a los hogares, la producción real no se ha reducido.
Los límites honestos
Las sanciones no significan la muerte del dólar, que todavía representa alrededor del 57 por ciento de las reservas mundiales, frente al 2 por ciento del yuan. Sin embargo, un vendedor decidido como Irán, con un comprador chino dispuesto, puede desviar sus ingresos petroleros alrededor del dólar. Las sanciones añaden fricción, como descuentos de 14 a 17 dólares por barril, pero no son un estrangulamiento. Bessent amenaza con expulsar a Irán de un sistema financiero que ya ha abandonado en gran medida, y cada ronda de sanciones solo refuerza el incentivo para que otros sigan el mismo camino. No se puede cortar una línea de vida que ya no pasa por las manos de Washington.