Jim Thornton, el locutor de largo tiempo de «Wheel of Fortune», ha sido suspendido por Sony Pictures Television tras acusaciones relacionadas con mensajes en un chat de pedofilia. El supuesto incidente ocurrió en mayo durante un vuelo de American Airlines, cuando un pasajero presentó una queja. La policía interrogó a Thornton al aterrizar y lo dejó marchar.
Sony Pictures Television confirmó la suspensión en un comunicado: "Hemos sido informados recientemente de acusaciones sobre Jim Thornton. Ha sido suspendido de Wheel of Fortune y estamos recasting mientras llevamos a cabo una investigación exhaustiva". La compañía no ofreció detalles sobre el motivo de la suspensión.
Según fuentes con conocimiento directo, el incidente ocurrió en un vuelo comercial en mayo. Un pasajero se quejó a una azafata sobre Thornton, y el piloto avisó a las autoridades para que lo esperaran en la puerta de llegada. Los oficiales interrogaron a Thornton, que vestía una chaqueta de 'Wheel', pero finalmente fue liberado.
American Airlines confirmó el hecho: "El 14 de mayo, el vuelo 1276 de American Airlines fue recibido por las autoridades a su llegada al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles tras las preocupaciones reportadas por un cliente a bordo".
El abogado de Thornton declaró que su cliente "no participó en ninguna conducta ilegal, no fue arrestado y no ha sido acusado de ningún delito. Cuando se le preguntó sobre la queja de un pasajero en el vuelo, las autoridades hablaron con él durante cinco minutos o menos, determinaron inmediatamente que no se había cometido ningún delito y le dijeron que era libre de irse".
TMZ ha obtenido fotos de los mensajes de la sala de chat de pedofilia que llevaron a su suspensión, aunque no se han publicado detalles adicionales sobre el contenido de esos mensajes.
Thornton se unió a 'Wheel of Fortune' en 2011 tras la muerte del locutor Charlie O'Donnell, quien estuvo en el programa de 1975 a 1980 y de 1989 a 2010. Aunque generalmente solo se le escucha, Thornton apareció en un segmento de 2023 cuando una concursante, Sarah Ward, quiso conocerlo.
Además de su trabajo en 'Wheel of Fortune', Thornton fue locutor brevemente en 'The Price Is Right', 'The Soup' y 'The Cleveland Show'. También prestó su voz a la película animada de Pixar 'Monsters, Inc.' como locutor comercial.
Hasta el momento, no se ha informado de que Thornton haya respondido a las solicitudes de comentarios. La investigación de Sony Pictures continúa en curso, y el programa ha comenzado a buscar un reemplazo temporal mientras se resuelve el caso.