Un incendio declarado en un depósito de combustible de la petrolera estatal saudí Aramco, situado junto al Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad, ha teñido el cielo de la capital con una espesa columna de humo negro y ha desencadenado serias alteraciones en el tráfico aéreo. El fuego, registrado este sábado, obligó a los equipos de extinción a trabajar sobre un tanque calcinado que aún exhibía el logotipo de la compañía energética.
Testigos presenciales describieron la escena con preocupación. "En dirección al aeropuerto vimos humo negro y fuego", relató un residente a la agencia AFP. Otra persona que grabó la escena desde un almacén de DHL en el propio aeródromo captó cómo la columna de humo se elevaba desde el depósito de almacenamiento adyacente a las instalaciones.
Impacto en el tráfico aéreo
La magnitud del incidente quedó reflejada en los sistemas de seguimiento de vuelos. El portal FlightRadar24 reportó problemas mayores en el aeropuerto Rey Khalid, con cancelaciones y demoras generalizadas. La instalación fue clasificada con el índice máximo de disrupción de la plataforma, un 5.0, que indica "problemas graves con largas esperas y varios vuelos cancelados".
El suceso se produjo después de que las autoridades saudíes emitieran una alerta nocturna por ataque aéreo, la primera de este tipo desde que se recrudecieron los combates en el vecino Yemen este mes. Horas después del aviso matutino, residentes consultados por AFP, que pidieron mantener su anonimato, aseguraron haber escuchado lo que parecían nuevas explosiones resonando en distintas zonas de la capital saudí.
La alerta, recibida por los habitantes de Riad poco antes de las 3 de la madrugada, instaba a la población a permanecer en el interior de sus viviendas ante una "amenaza aérea hostil". Periodistas de AFP escucharon dos explosiones antes de que la agencia de defensa civil saudí levantara la alerta media hora más tarde. "Oí la alarma, luego temblaron mis ventanas", contó un residente de 27 años del norte de la ciudad. "Fue realmente aterrador. No me lo esperaba".
El contexto regional añade tensión al incidente. Los hutíes de Yemen han lanzado este mes una ofensiva relámpago que les ha permitido hacerse con amplias franjas de territorio, dejando al gobierno reconocido internacionalmente, respaldado por Arabia Saudí, en una posición complicada. Riad ha ejecutado decenas de ataques aéreos contra zonas controladas por los hutíes sin lograr frenar su avance, y ha buscado sin éxito el apoyo de su aliado Estados Unidos.
Se trata de la primera vez, desde la reanudación de la larga guerra civil yemení, que el conflicto amenaza directamente a la capital saudí, sacudiendo aún más una economía global ya sometida a la presión de casi siete meses de enfrentamiento entre Estados Unidos e Irán.
El estado del depósito de combustible y la normalización del tráfico aéreo en el aeropuerto Rey Khalid permanecen a la espera de confirmación oficial, mientras las autoridades no han ofrecido por el momento una versión detallada sobre el origen del fuego.