Un diminuto fragmento de pergamino que contiene versos de la Odisea de Homero ha sido identificado en la Biblioteca Universitaria de Utrecht después de permanecer décadas oculto entre manuscritos egipcios. El hallazgo, dado a conocer ahora, fue realizado por el profesor de griego clásico Luc de Kreij hace dos años, cuando revisaba una colección de textos antiguos.
El fragmento, de apenas 6,6 por 7,7 centímetros, equivale al tamaño de una carta de juego. Está decolorado y presenta severas manchas de agua, pero conserva letras griegas pequeñas y precisas que llamaron la atención del investigador.
Un error de catalogación de décadas
El pergamino había sido catalogado originalmente como un texto griego dañado del siglo VII, sin mayor relevancia. Sin embargo, su antigüedad real se remonta al siglo III o IV d.C. Los expertos creen que fue arrancado de un códice antiguo, una edición de bolsillo producida en Egipto. La universidad lo adquirió a mediados del siglo XX a los herederos del erudito alemán Carl Schmidt, junto con un lote de manuscritos cristianos primitivos. Al estar mezclado entre textos egipcios escritos en alfabeto griego, pasó inadvertido durante décadas.
El texto contiene unos pocos versos del canto XII de la Odisea, que narran cómo los hombres de Odiseo desobedecen sus advertencias y matan y se comen el ganado sagrado de Helios, el dios del sol. Como consecuencia, Zeus envía una tormenta catastrófica que destruye la flota de Odiseo y aniquila a todo su ejército.
Aunque el fragmento fue identificado hace años, la Universidad de Utrecht decidió publicitar el descubrimiento ahora para aprovechar el interés popular generado por la adaptación cinematográfica de Christopher Nolan, The Odyssey, que ha sido un éxito de taquilla. La institución busca destacar así su propia pieza de historia literaria en medio del resurgimiento global por la obra de Homero.
El fragmento permanece bajo custodia de la biblioteca universitaria, que no ha anunciado planes inmediatos para exhibirlo al público.