El 15 de septiembre de 2026, dos cohetes de compañías privadas chinas despegaron con menos de 24 horas de diferencia para desplegar satélites de la megaconstelación Qianfan (SpaceSail). Es la primera vez que firmas comerciales del sector 'new space' chino asumen el lanzamiento de lotes de satélites de una de las dos grandes constelaciones nacionales, la otra es Guowang/SatNet.
Dos misiones, dos compañías
El primer despegue ocurrió a las 06:26 UTC desde la rampa 96A de LandSpace en el Polígono Comercial de Pruebas Aeroespaciales Dongfeng, junto al centro espacial de Jiuquan (Mongolia Interior). El cohete Zhuque 2E Y7, un lanzador de metano de dos etapas, colocó en órbita diez satélites del grupo 19 de Qianfan —el decimoquinto lanzamiento de este tipo— a unos 900 kilómetros de altura y 89 grados de inclinación. La misión fue un éxito y supuso el tercer vuelo de este modelo en el año, el noveno de la familia Zhuque 2 y el sexto de la versión 2E.
LandSpace, que el mes anterior logró aterrizar la primera etapa de su segundo Zhuque 3, se consolida así como la empresa china 'new space' más avanzada. Su reto no es solo alcanzar la órbita o la reutilización, sino mantener un ritmo de lanzamientos que satisfaga la demanda de las megaconstelaciones nacionales.
El segundo lanzamiento se produjo a las 22:00 UTC del mismo día. El cohete Yinli 1 Y3 (Gravity 1 Y3) de OrienSpace despegó desde el barco Dongfang Hangtian Gang, frente a las costas de Shandong (31,2° norte, 123,7° este). La misión puso en órbita ocho satélites del grupo 26 de Qianfan, a 895 kilómetros y 89 grados, junto con el satélite experimental EUHT de transmisión de datos de Nufront Technology. El Yinli 1, totalmente de combustible sólido, es el cohete más potente en servicio de su categoría y puede colocar 4,5 toneladas en órbita polar heliosíncrona.
Características técnicas
El Zhuque 2E 'Block 2' tiene dos etapas, 56 metros de longitud, 3,35 metros de diámetro y una masa al despegue de 267 toneladas. Puede situar 6 toneladas en órbita baja terrestre o 4 toneladas en SSO. Su menor capacidad frente a los lanzadores gubernamentales CZ-6A y CZ-8A explica que solo haya desplegado diez satélites Qianfan en lugar de los grupos de 18 a 20 habituales.
El Yinli 1, por su parte, mide 29,4 metros, tiene una masa al lanzamiento de 400 toneladas y sus cinco motores sólidos generan unas 600 toneladas de empuje. Puede colocar 6,5 toneladas en LEO y 4,2 toneladas en SSO. Ambos vehículos son transitorios: LandSpace espera operar el Zhuque 3 y OrienSpace planea introducir el Yinli 2, un lanzador líquido reutilizable, el año próximo.
La constelación Qianfan, liderada por GMS Space con apoyo del gobierno de Shanghái, acumula ya 256 satélites en órbita distribuidos en nueve planos orbitales separados 20 grados. La mayoría han sido construidos por IAM, dependiente de la Academia China de Ciencias, mientras que Genesat se ha encargado del resto en cinco lanzamientos.
El despliegue de Qianfan y Guowang había recaído hasta ahora en tres lanzadores gubernamentales del conglomerado CASC. La entrada de empresas comerciales promete acelerar un ritmo que aún está lejos del de los Starlink de SpaceX.