El meteorito Hoba: el mayor intacto de la Tierra y su cráter ausente

El meteorito Hoba: el mayor intacto de la Tierra y su cráter ausente

El meteorito Hoba, en Namibia, es el mayor fragmento de hierro natural intacto de la Tierra, con un peso aproximado de 60 toneladas métricas. Impactó hace unos 80.000 años, pero a diferencia de otros cuerpos de su tamaño, no dejó un cráter visible. Una combinación de factores atmosféricos y geológicos explican este fenómeno.

El meteorito permanece exactamente en el lugar donde cayó, en una granja cerca de Grootfontein. Fue descubierto en 1920 por el propietario Jacobus Hermanus Brits mientras araba un campo. Su masa original se estima en 66 toneladas, pero la erosión y el vandalismo la han reducido a las 60 actuales.

Pertenece a una clase rara de meteoritos de hierro llamados ataxitas, con un alto contenido de níquel que impide la formación de la estructura cristalina típica de otros meteoritos. Su forma de losa, de 2,95 por 2,84 metros y un grosor de entre 0,75 y 1,22 metros, favoreció que la atmósfera lo frenara drásticamente.

Los científicos creen que el ángulo de entrada fue poco profundo, lo que permitió que la fricción atmosférica redujera su velocidad. De una masa original de quizás 500 toneladas, solo quedó el núcleo actual. El cráter que pudo formar fue rápidamente cubierto por sedimentos y cementado por carbonatos, disimulándose con el tiempo.

El meteorito también sufre la acción humana. Desde su descubrimiento, visitantes han extraído fragmentos como recuerdos. Un ejemplo: en 1968, un grupo cortó un bloque de 2,8 kilogramos que luego se vendió por casi 60.000 dólares. En 1955 fue declarado monumento nacional y en 1987 la finca fue donada al estado para su protección.

El caso del meteorito Hoba desafía la idea de que todos los meteoritos forman grandes cráteres. Su composición, forma y trayectoria demuestran que el comportamiento de entrada es clave para entender los impactos y mejorar la defensa planetaria.