En 1994, la editorial Espasa Calpe imprimió 20.000 ejemplares de 'Biografía de El Corte Inglés', una investigación del periodista Javier Cuartas sobre el origen de los grandes almacenes en España. Los libros nunca se distribuyeron. Permanecieron en los almacenes hasta que, según relata el autor, fueron secuestrados. La presión de la compañía, que entonces ya era el primer librero del país, habría sido determinante para que la obra no viera la luz.
Una investigación incómoda
El libro desvelaba la verdadera historia de la fundación de El Corte Inglés y Galerías Preciados, dos imperios comerciales creados por miembros de una misma familia de emigrantes asturianos. César Rodríguez, tío de Ramón Areces y primo de Pepín Fernández, fue el artífice real del negocio: desde su puesto directivo en los almacenes El Encanto de La Habana, facilitó la entrada de sus familiares en el sector y les ayudó a replicar en España el modelo de grandes almacenes que triunfaba en Cuba.
La obra también revelaba las tensiones familiares que llevaron a la separación de las dos ramas y al posterior enfrentamiento entre El Corte Inglés y Galerías Preciados. Ramón Areces, presidente de El Corte Inglés entre 1966 y 1989, había dado hasta cinco versiones distintas sobre los orígenes de la empresa, todas ellas sin base documental. Hasta la fecha, ningún medio había cuestionado la versión oficial.
El secuestro editorial
El prólogo del catedrático José Luis García Delgado avalaba el rigor del trabajo. Espasa Calpe, presidida por el exministro Ignacio Bayón, no puso objeciones iniciales y llegó a maquetar y promocionar el libro. Pero cuando los ejemplares estaban listos para su distribución, la editorial frenó en seco. Los 20.000 volúmenes desaparecieron sin explicación. El autor, que había advertido del riesgo, demandó a la editora por incumplimiento de contrato y logró publicar el libro con otras editoriales.
Según declaraciones de Cuartas a la revista Jot Down, responsables de El Corte Inglés intentaron persuadirle de que "no denunciase su desaparición y de que no intentase su reimpresión". Incluso, según el periodista, hubo "llamadas conminatorias de directivos de la compañía advirtiendo, en lenguaje metafórico, de las consecuencias que me acarrearía persistir en su difusión".
Un libro que sigue vivo
Tras el bloqueo inicial, el libro encontró acomodo en Libros Límite, que publicó una tercera y una cuarta edición. Posteriormente, Ediciones Trea de Gijón ha lanzado dos ediciones más, distribuidas en toda España. En total, el volumen va por su sexta edición ampliada y puede encontrarse fácilmente en librerías.
La obra no solo narra la historia de El Corte Inglés, sino que analiza la emigración española de finales del XIX, el desarrollismo de los años sesenta y la transformación económica y social de más de medio siglo. A pesar de los intentos por silenciarlo, el trabajo de Cuartas se ha convertido en la referencia fundamental para entender el fenómeno de los grandes almacenes en España.