El Viceroy, el ekranoplano eléctrico de pasajeros que desarrolla la empresa REGENT Craft, ha llevado a cabo con éxito su primera prueba de vuelo tripulada. Durante 30 segundos, el prototipo recorrió 596 metros manteniéndose a once metros sobre la superficie del mar, según ha informado la compañía. Este hito supone un paso significativo hacia la futura entrada en servicio de un vehículo que aspira a transformar la movilidad costera.
A diferencia de un avión convencional, un ekranoplano es una embarcación que se beneficia del colchón de aire que se genera bajo sus alas al acelerar, lo que le permite despegar y mantenerse a pocos metros sobre el agua. Esta característica le posibilita alcanzar velocidades muy superiores a las de un barco tradicional. En el caso del Viceroy, cuando esté operativo podrá volar a hasta 290 kilómetros por hora y cubrir una distancia de aproximadamente 300 kilómetros con doce pasajeros a bordo.
Aplicaciones y futuro
El objetivo de REGENT es que el Viceroy conecte ciudades en archipiélagos o zonas costeras que carecen de aeropuerto, o donde operar ekranoplanos resulte más práctico que un avión convencional. La empresa también trabaja en un modelo de mayor tamaño, el Monarch, con capacidad para entre 50 y 100 pasajeros y diseñado para rutas de hasta 650 kilómetros a unos 225 kilómetros por hora. Hawaiian Airlines anunció en su momento una inversión en este modelo, aunque actualmente no hay una página dedicada a él en la web de REGENT.
Por ahora, la prioridad es la entrada en servicio del Viceroy, prevista para 2027. La operadora de cruceros costales de lujo The Twenty Five ha realizado pedidos de hasta 60 ejemplares y planea utilizarlos en rutas como Nueva York-Hamptons, Boston-Nantucket, Palm Beach-Miami y Miami-Caribe.
El primer vuelo del Viceroy, aunque breve, ha permitido recopilar una gran cantidad de datos que contribuirán al desarrollo final del vehículo. Con este avance, REGENT Craft se posiciona un paso más cerca de hacer realidad la visión de un transporte marítimo rápido y eléctrico para pasajeros.