El fracaso de las negociaciones comerciales entre Canadá y Estados Unidos ha dejado a las destilerías estadounidenses 'devastadas', al frustrar las esperanzas de poner fin al boicot provincial al alcohol que dura ya 18 meses. Este boicot ha costado a las destilerías y bodegas estadounidenses pérdidas por valor de cientos de millones en exportaciones.
Chris Swonger, director ejecutivo del Distilled Spirits Council de Estados Unidos, expresó su decepción tras el anuncio del primer ministro canadiense, Mark Carney, de retirar a los negociadores canadienses de las conversaciones de última hora. "Están simplemente devastados. Habíamos generado entusiasmo. Escuchábamos que las provincias se estaban preparando para volver a almacenar nuestros productos", declaró Swonger.
La ruptura de las conversaciones, ocurrida el 21 de agosto, detuvo el impulso hacia el fin del boicot que mantienen la mayoría de los monopolios provinciales canadienses. La LCBO, el monopolio de licores de Ontario, había comenzado a enviar productos estadounidenses desde sus almacenes a las tiendas en previsión de un acuerdo, pero esta semana ha empezado a devolverlos a sus almacenes. La LCBO suele vender productos estadounidenses por valor de casi mil millones de dólares canadienses al año.
El boicot, iniciado durante la guerra comercial del presidente Donald Trump contra Canadá, ha costado a los destiladores estadounidenses cientos de millones de dólares en ventas. "Hemos perdido el 73 por ciento de nuestras exportaciones a Canadá. Era un mercado de 200 millones de dólares (estadounidenses) anuales para nosotros. Ahora son 60 millones", señaló Swonger, quien añadió que Alberta y Saskatchewan aún importan alcohol estadounidense. A los tipos de cambio actuales, el boicot ha supuesto un impacto de 291 millones de dólares canadienses para la industria licorera estadounidense en 18 meses.
Las bodegas estadounidenses también han sufrido pérdidas significativas. Según datos del Wine Institute de California, las exportaciones a Canadá cayeron 522 millones de dólares estadounidenses en el mismo período, lo que equivale a 723,7 millones de dólares canadienses. Steve Gross, director ejecutivo del Wine Institute, declaró: "Estamos decepcionados de que no se haya alcanzado un acuerdo para poner fin a una de las perturbaciones de mercado más significativas para la industria vitivinícola estadounidense en generaciones".
El momento del boicot no podría haber sido peor para los productores de alcohol estadounidenses, que ya enfrentaban cambios en los patrones de consumo. Fred Minnick, autor y educador sobre bourbon, señaló que las prohibiciones canadienses coincidieron con una disminución del consumo entre las generaciones más jóvenes. "Las prohibiciones canadienses han impactado absolutamente las decisiones de reducir la producción", afirmó Minnick.
La industria del bourbon, especialmente en Kentucky, ha sentido el impacto económico. Jim Beam anunció que detendría la producción en su destilería insignia en Clermont, Kentucky, durante todo 2026. Brown-Forman, fabricante de Jack Daniel's, cerró permanentemente su instalación de fabricación de barriles en Louisville, Kentucky, el año pasado. Además, una importante instalación de barriles en Alabama, anteriormente propiedad de Brown-Forman, cerrará permanentemente a mediados de septiembre.
Minnick destacó que el boicot ha sido "muy malo para los productores de bourbon de Kentucky" y ha costado puestos de trabajo. Los productores también enfrentan dificultades financieras de los distribuidores nacionales, como la quiebra de Republic National Distributing Company en julio, que debía más de 400 millones de dólares a acreedores no garantizados.
A pesar de la situación, Minnick se muestra optimista sobre el futuro: "Canadá es un gran mercado para el whiskey estadounidense, y anticipo ventas muy fuertes cuando se abra de nuevo". Sin embargo, Swonger reconoció que la industria no puede dar por sentada la buena voluntad canadiense: "Creo que tomará tiempo. Aprecio y entiendo el fuerte orgullo y las emociones nacionales. Tomará mucho trabajo... reconectar".