La misión de investigación de la ONU sobre Irán ha concluido que existen motivos razonables para creer que Estados Unidos cometió crímenes de guerra en dos ataques durante su ofensiva militar contra Irán: uno contra una escuela en Minab y otro contra un estadio deportivo en Lamerd. Washington respondió con una negación apresurada, sin aportar pruebas que sustenten su rechazo a las conclusiones. La negación se produjo después de que una investigación de Bloomberg revelara que, horas después de un ataque con misiles estadounidenses contra una escuela primaria en Minab que mató a más de 120 niños, algunos miembros del Pentágono ya sabían que los misiles estadounidenses habían causado la masacre.
Una historia que se repite
Algunos se preguntarán cómo el Gobierno de Estados Unidos puede negar crímenes tan evidentes. Para entenderlo, conviene retroceder varias décadas. La mañana del 16 de marzo de 1968, las tropas estadounidenses entraron en el complejo de aldeas de Sơn Mỹ, en la provincia de Quảng Ngãi, en Vietnam del Sur. Una de esas zonas se conocía como My Lai. Las fuerzas estadounidenses esperaban encontrarse con combatientes del Viet Cong, pero en su lugar se encontraron entre la población civil. A pesar de ello, las tropas de una unidad estadounidense llevaron a cabo una matanza masiva de civiles, asesinando a alrededor de 500 personas.
El ejército estadounidense encubrió un crimen de tal magnitud, y durante casi un año hubo poco conocimiento público de lo sucedido. Fue necesaria la revelación de un exsoldado, Ronald Ridenhour, seguida de la investigación periodística de Seymour Hersh, para sacar a la luz el episodio y llevarlo a la atención pública.
Las investigaciones mostraron que el crimen no fue simplemente el producto de un colapso colectivo o de la locura dentro de una sola unidad militar en el campo de batalla. La cadena de mando —y, más allá de ella, el liderazgo político y superior responsable de gestionar la guerra— también tuvo responsabilidad en lo ocurrido.
En casos como este, existe una tendencia natural a señalar con el dedo a quien apretó el gatillo y sentar a esa persona en el banquillo. Pero limitar la responsabilidad a los soldados que finalmente aprietan el gatillo es en sí mismo donde comienza el problema.
La masacre de My Lai fue lo suficientemente horrible como para despertar a cualquier sistema político —y, más importante aún, a cualquier sociedad—. Pero eso no ocurrió en Estados Unidos.
Un patrón que se extiende
Hace dos años, alrededor de esta misma fecha, The New Yorker publicó una investigación sugerente sobre las guerras en Irak y Afganistán que siguieron a los ataques del 11 de septiembre. Titulada "The War Crimes That the Military Buried", el informe fue el producto de cuatro años de investigación. Encontró que el ejército estadounidense había cometido alrededor de 800 crímenes de guerra en las dos guerras, que solo un pequeño número de estos casos había sido procesado y que un número aún menor había resultado en condenas. La pregunta de si un número tan pequeño de condenas guarda alguna proporción razonable con el número de crímenes de guerra cometidos es un asunto que merece una consideración seria por sí mismo.
Algunos querrían atribuir el caos reciente y los crímenes cometidos enteramente a Donald Trump y Pete Hegseth, creando la impresión de que la tormenta amainará una vez que se vayan. Esta visión es menos un reflejo de la realidad que una simplificación —y una sanitización— de la historia de crímenes de guerra de Estados Unidos.
Los crímenes de guerra son una característica recurrente de la historia estadounidense, y las administraciones demócratas y republicanas han tenido un historial notablemente similar en este sentido. El problema es más profundo que el narcisismo y las tendencias autoritarias que se atribuyen a Trump, o las actitudes y enfoques de Hegseth que los críticos han descrito como irracionales.
El pueblo estadounidense, como quien elige a sus gobiernos, debería plantearse preguntas serias y difíciles. ¿Cuál es su responsabilidad por estos crímenes? Desde los líderes políticos superiores hasta los arquitectos y comandantes de guerras electivas y criminales, y aquellos que finalmente apretaron los gatillos o presionaron los botones para lanzar misiles y soltar bombas, ninguna de estas personas vino de otro planeta.
¿Seguirán los estadounidenses midiendo el costo de la guerra no en vidas perdidas y crímenes cometidos, sino en el precio que se muestra en la bomba de gasolina? Los iraníes tienen un proverbio bien conocido: "El mundo es redondo", lo que significa que lo que va, vuelve. La historia tiene una manera de ajustar cuentas.