El rover Curiosity de la NASA ha alcanzado los 5.000 soles en Marte, equivalentes a 5.137 días terrestres, desde su aterrizaje en el cráter Gale el 6 de agosto de 2012. Para conmemorar este hito, el vehículo ha enviado un selfie que muestra su estado actual en el planeta rojo. La misión, inicialmente diseñada para durar un año marciano (unos 686 soles), ha superado con creces todas las expectativas al mantenerse operativa durante más de catorce años terrestres.
Un récord de longevidad
Curiosity ha funcionado más de siete veces el tiempo previsto para su misión principal. Aunque Opportunity ostenta el récord de duración con casi 5.500 días activo, Curiosity sigue en excelente estado de salud, con todos sus instrumentos operativos. Su fuente de energía, un generador de radioisótopos, no muestra signos de agotamiento inminente.
La principal preocupación son sus ruedas, que han sufrido un desgaste considerable tras más de 14 años de recorrido. Sin embargo, una actualización de software ha permitido minimizar el daño y, en caso de que no pudiera seguir rodando, el rover podría continuar funcionando como una estación científica fija.
Logros científicos y exploración
A lo largo de su misión, Curiosity ha recorrido más de 37 kilómetros y ha ascendido más de 1.000 metros por las laderas del monte Sharp, también conocido como Aeolis Mons. Aunque Perseverance ha cubierto mayor distancia, Curiosity mantiene el récord de ascenso. Durante su travesía, ha analizado la composición del suelo y las rocas, además de recopilar datos meteorológicos.
Uno de los hallazgos más significativos es la evidencia de que en el pasado hubo agua líquida en la superficie marciana, un requisito esencial para la vida tal como la conocemos. No obstante, no se han encontrado pruebas directas de vida, algo para lo que el rover no está diseñado.
El equipo de la NASA continúa monitoreando el estado del vehículo, que sigue enviando datos valiosos desde el cráter Gale. Con cada sol adicional, Curiosity amplía su legado como uno de los exploradores más exitosos en la historia de la exploración espacial.