El brote de sarampión más grave en Pensilvania en más de tres décadas ha transformado la postura de Roberta Devers, una matrona tradicional que atiende a familias amish en el condado de Lancaster. Devers, de 63 años y con 38 años de experiencia, antes rechazaba las vacunas, pero ahora considera que todos los que puedan deben inmunizarse contra el sarampión.
La enfermedad ha causado la muerte de dos bebés amish y dos adultos en el estado, los primeros fallecimientos por sarampión en Pensilvania y la cifra más alta en el país en más de 30 años. «Los bebés están muriendo», afirmó Devers, quien teme que la comunidad amish no pueda alcanzar la inmunidad colectiva a tiempo. «Van a perder demasiados bebés», añadió.
Una petición en medio de la crisis
Devers, que no es amish pero lleva casi cuatro décadas ejerciendo como matrona tradicional, ha solicitado a las autoridades sanitarias estatales o federales que se le permita administrar la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR, por sus siglas en inglés). Argumenta que las matronas tradicionales, aunque no están reguladas por el estado, son proveedoras de confianza para muchas familias amish y podrían ser parte de la solución.
Sin embargo, el Departamento de Salud de Pensilvania ha señalado que no tiene autoridad para permitir que matronas tradicionales administren vacunas, ya que no son proveedoras de atención médica certificadas. La portavoz Stephanie Nojiri explicó que cualquier ampliación requeriría una enmienda a la ley estatal.
El brote ha puesto de relieve las bajas tasas de vacunación en algunas comunidades. En 2025, al menos 249 escuelas de Pensilvania tenían tasas inferiores al 95%, el umbral necesario para evitar la propagación del sarampión. Entre la población amish, solo el 30% de las familias vacunaba a sus hijos y creía en la seguridad de las vacunas, según una encuesta de 2022.
Las autoridades estatales, en colaboración con sistemas de salud locales, han organizado 124 clínicas emergentes de vacunación en iglesias, estaciones de bomberos y hogares, donde se han administrado más de 4.100 dosis de la vacuna MMR. El gobernador Josh Shapiro ha subrayado que el brote se extiende más allá de cualquier comunidad específica, con casos confirmados en más de la mitad de los 67 condados del estado.
Devers, que en el pasado apoyó al secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., se ha mostrado decepcionada por su manejo del brote. «Dios mío, usa la cabeza», dijo. «No puede estar diciendo esto en medio de una epidemia como esta». A pesar de las diferencias, la matrona insiste en que las circunstancias exigen un cambio de mentalidad: «Tiempos diferentes exigen un cambio de pensamiento».
El brote continúa activo y las autoridades mantienen la vigilancia epidemiológica en las zonas afectadas.